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Chapter 8

Chapter 8 · 4,628 words

杂役房的木门被敲响。

三声。间隔相等，力度均匀。不是杂役弟子那种随意的拍门。

陆沉睁开眼，右手已经探到床板下，握住匕首的柄。

"陆沉。"门外传来声音，"杂务堂任务。开门领取。"

杂务堂执事。

陆沉松开匕首，起身拉开门栓。

门外站着灰袍执事，手里托着一卷竹简。执事展开简面，目光落在陆沉脸上。

"苏执事签发。"执事念道，"黑风谷边缘，三头二阶裂牙兽。近三日袭击采药弟子，伤两人。外门巡逻队已将其驱赶至谷口一带。限期三日处理。凭证：每头三根獠牙。"

他停顿了一下。

"苏执事有交代。监视协议期间，任务必须按时完成。拒绝视为违约。"

陆沉接过竹简。字迹方正刻板，每一笔都像用尺子量过。苏明渊的手书。

"我接。"

执事看了他一眼，转身走了。脚步声在巷子里渐远。

陆沉关上门，靠在门板上。竹简在手里被展开又合上。

苏明渊在测试他。

监视协议生效的第一天，苏明渊没有坐在执法堂的案前翻阅记录。他直接派任务——紧急、危险、禁止携带法器。在这种情境下，陆沉要么拒绝，要么被迫使用非正统力量。

无论哪种选择，苏明渊都能收集到证据。

陆沉把竹简收进怀里，推开窗。

杂役区的巷子空无一人。远处的丹堂方向有炊烟升起。

他先去了丹堂。

丹堂的草药处理区里，白芷正在分拣药材。她看到陆沉，放下手里的药篓。

"你接了裂牙兽的任务？"

陆沉点头。

白芷从袖子里取出一个小瓷瓶和一个小纸包，一起递过来。

"改良清心丹。"瓷瓶落进陆沉掌心，"雪蚕砂替换了部分冰心草。药效持续时间比原版长两成。"

陆沉拔开瓶塞。五粒。

白芷又把纸包推过来。

陆沉打开纸包。里面是一封信。信上没有署名，字迹是白芷的。

他展开信。

"近期丹堂查账。你的材料申领记录异常频繁，苏执事已调阅了记录。"

陆沉的手指收紧。纸张发出轻微的脆响。

白芷的声音压得很低。"苏明渊在追踪清心丹的流向。他找到了丹堂的账册。你的申领频率——一个月七次——在外门弟子中排前三。他不需要知道你拿了什么，只看频率就够了。"

陆沉把信折好，收进怀里。

"谢谢。"

白芷没有动。她看着陆沉的眼睛。

"你的脉象越来越不对劲。"她说，"骨骼里的浊火在增强。我能感觉到。"

陆沉看着她。

"白师姐。如果有一天我必须选择——继续走这条路，或者停下来等死——我会继续走。"

白芷的眼神动了动。她转过身，走回草药架。

"小心。"

陆沉转身离开丹堂。

阳光照在脸上。他眯了一下眼。

材料申领记录。苏明渊已经调阅了丹堂账册。这意味着他的清心丹来源已经暴露在苏明渊的视野中。

销毁记录没有意义——丹堂的账册有备份。他需要制造一个新的解释，让频繁申领清心丹变得合理。

外伤。

陆沉改变了路线。他没有回杂役房，而是去了杂务堂的武器库。

他用两粒改良清心丹作为"抵押"，借了一把短柄砍柴刀和一套采药工具。工具上有干涸的血迹和泥土——之前的借用者留下的。

陆沉把工具背在肩上，走向外门后山。

他在一处灌木林里停住。用砍柴刀在自己的左臂上划了一道口子——不深，刚好渗血。然后用泥土和草汁涂抹伤口，制造"被灌木划伤"的假象。

左臂的筋腱旧伤还在。他故意让左臂的姿势更僵硬，走路时微微弓着背。

外伤伪装完成。

陆沉转身，走向黑风谷。

***

黑风谷边缘。

陆沉到达时，天色已经暗下来。谷口的风从谷内灌出来，带着腐叶和血腥的气味。

他在一块岩石后面停住。

裂牙兽的踪迹。

脚印很大，爪痕深，间距宽。陆沉蹲下来，用手指量了一下脚印的长度——约莫七寸。成年裂牙兽的尺寸。

旁边一棵碗口粗的树干上有一道深深的抓痕，树皮被撕掉了大半截。那是裂牙兽的牙齿留下的。

陆沉沿着踪迹追踪。

半个时辰后，他找到了第一头裂牙兽。

它在一处乱石堆后面进食。体型约莫人高，毛色灰褐，牙齿外露——确实如锯齿一般。面前有一具鹿的尸体，已经被咬得七零八落。

陆沉没有立刻动手。他绕到上风处，观察它的活动规律。

裂牙兽吃完后，开始在乱石堆附近走动。活动范围大约十丈。

陆沉选了一处狭窄的谷道。两侧是陡坡，中间宽约三尺。裂牙兽如果要通过这里，只能单行。

他在谷道入口布置了绊索——用藤蔓编织的绳索，拴在两棵树上。

谷道中段，他挖了一个浅坑，坑里插了削尖的硬木桩。木桩上涂了断肠藤的汁液。

谷道出口，他堆了一堆碎石，用藤蔓固定在上方。

绊索触发，裂牙兽失衡跌入浅坑，被木桩刺穿。如果没死，追到出口触发落石。

陆沉布置完陷阱，退到高处。

他等了一个时辰。

裂牙兽来了。

它沿着谷道走来，步伐沉重。陆沉看着它踩上绊索。

藤蔓断裂。裂牙兽的前腿被绊了一下，身体前倾。

它跌进了浅坑。

硬木桩刺穿了它的腹部。

裂牙兽发出刺耳的嘶吼。断肠藤的汁液开始生效——它的动作变慢了，但仍在挣扎。

陆沉从高处跳下来。

他手持匕首，冲到裂牙兽面前。

裂牙兽转过头，张开嘴，露出锯齿般的牙齿。

陆沉将匕首刺入裂牙兽的眼睛。

裂牙兽的挣扎停止了。

陆沉拔出匕首，退后两步。

第一头。

他割下三根獠牙，装进布袋。

然后他取出隔离阵法的材料——四根断裂的阵旗杆、五片损坏的符箓残片、两块失效的灵石碎片。

两刻钟。四根阵旗杆插在地上，符箓残片用树胶粘在杆子之间，灵石碎片埋在四个角。

陆沉试了一下。他将一丝浊气注入阵法中心。

阵法亮了。微弱的灰色光芒。浊气被限制在阵法内部，没有外溢。

效果不是完美的。但足够掩盖执念吸收的波动。

陆沉进入阵法中心，将手掌按在裂牙兽的额头上。

开始吸收。

浊气从妖兽体内流入他的手掌。灰褐色的雾气——裂牙兽的执念。

陆沉引导浊气进入经脉。

痛。

裂牙兽的执念比风兔强大得多。浊气如烙铁般灼烧经脉。陆沉咬紧牙关，控制吸收的速度。

不能太快——经脉承受不了。不能太慢——窥天镜会注意到异常。

他需要精确控制。

陆沉的额头冒出冷汗。浊气在少阳脉中流动，灼痛从手臂蔓延到肩膀。

他强迫自己继续。

裂牙兽的执念碎片涌入脑海——饥饿、愤怒、领地意识。陆沉将这些碎片压在意识底层。

半个时辰后，吸收完成。

陆沉站起来，身体晃了一下。经脉的灼痛仍在持续，但已经可控。

他拆掉阵法，收起材料。

第二头裂牙兽在一条溪谷附近。

陆沉找到了它——正在溪边饮水。

他没有重复之前的陷阱方案。裂牙兽的同类死亡气味会引发警觉。如果第二头裂牙兽闻到了第一头的血味，可能会改变活动路线。

陆沉爬上溪谷侧面的石壁。

石壁上有裂缝和凸起，可以作为落脚点。陆沉缓慢向上攀爬，尽量不发出声音。

爬到溪谷上方约三丈的高度，陆沉停住。

他从怀里取出两块石头，绑在一起，用藤蔓拴住。

他等待裂牙兽移动到合适的位置。

裂牙兽喝完水，开始往溪谷深处走。它走到了陆沉正下方。

陆沉松开手。

石块坠落。

裂牙兽听到了风声，抬起头。但已经来不及了。

石块砸在裂牙兽的背上。它发出一声闷吼，身体前倾，摔倒在地。

陆沉从石壁上跳下来。

裂牙兽正在挣扎着站起来。陆沉冲过去，匕首刺入它的咽喉。

裂牙兽的挣扎持续了一会儿。然后停止了。

陆沉拔出匕首，退后。

第二头。

他割下三根獠牙。然后开始布置隔离阵法。

这次他加快了速度。两刻钟完成。

陆沉进入阵法中心，开始吸收第二头裂牙兽的执念。

浊气再次涌入。比第一次更强烈。

陆沉的经脉在燃烧。少阳脉的灼痛蔓延到整条手臂，甚至开始向躯干延伸。

他咬紧牙关，控制节奏。

裂牙兽的执念碎片——领地意识、对同类的感知。还有某种更深层次的东西。

陆沉在碎片中感受到了一股异常。

不是裂牙兽本能的愤怒和饥饿。是某种更尖锐、更不自然的东西。像是被外力强行注入的。

他压下了这个念头。现在不是深究的时候。

吸收完成。

陆沉站起来，身体比上次更虚弱。经脉的灼痛已经蔓延到胸口。

他拆掉阵法，收起材料。

第三头。

陆沉继续前进。

他在黑风谷边缘的最后一处开阔地找到了第三头裂牙兽。

这头裂牙兽比前两头更大。体型接近人高，毛发更密，牙齿更长。

陆沉观察了一会儿。

这头裂牙兽的行为模式与前两头不同。它不是漫无目的地游荡，而是在一个固定的区域来回走动。像是在巡逻。

巡逻。裂牙兽没有这种习性。

陆沉的注意力提高了。

他绕到上风处，开始布置陷阱。这次他用了更复杂的方案——两个绊索，两个浅坑，加上落石。

陷阱布置完成。陆沉退到高处，等待。

裂牙兽来了。

它踩上了第一道绊索。身体前倾，但没有跌入浅坑——它的反应比前两头快得多。

这头裂牙兽的智力更高。

裂牙兽发现了陷阱。它停住，环顾四周。

然后它抬起头，看向陆沉所在的高处。

它的眼睛。陆沉注意到了一件事。

裂牙兽的眼睛里有血丝。但不是普通的充血。是一种不正常的红——像是被什么药物刺激过。

陆沉的手指攥紧了匕首。

裂牙兽发出低沉的吼声。然后它开始向高处冲来。

不是漫无目的的冲锋。是目标明确的追击。

陆沉从高处跳下来，向谷道方向退去。

裂牙兽紧追不舍。它的速度快得异常——远超普通二阶裂牙兽的速度。

陆沉的心跳加速。

他退入谷道。裂牙兽追了进来。

陆沉触发第二道绊索。

裂牙兽被绊了一下，但没有摔倒。它继续冲来。

陆沉引爆落石。

碎石从谷道上方坠落。一块石头砸中了裂牙兽的侧肋。

裂牙兽发出一声吼叫，但速度没有减慢。

它冲到了陆沉面前。

陆沉侧身躲避。裂牙兽的牙齿擦过他的肩膀，撕开了衣服。

陆沉翻滚到裂牙兽侧面，匕首刺入它的侧腹。

裂牙兽疯狂地扭动身体。陆沉被甩了出去，撞在石壁上。

后背传来剧痛。陆沉咳出一口血。

裂牙兽转过头，向他冲来。

陆沉站起来，握紧匕首。

他的经脉在燃烧。浊火在骨骼中灼烧。清心丹的效果在消退。

他不能退。

裂牙兽冲到面前。陆沉没有躲避。他迎着裂牙兽冲上去。

在最后一刻，陆沉矮身，从裂牙兽的腹部下方穿过。匕首向上刺，刺入了裂牙兽的咽喉。

裂牙兽发出最后一声嘶吼。它的身体抽搐了几下，然后倒在地上。

陆沉拔出匕首，跪在地上。

他的身体在发抖。经脉的灼痛已经达到极限。左臂的筋腱在撕裂。后背的撞击造成了内伤。

第三头。

陆沉割下三根獠牙。然后开始布置隔离阵法。

他的手在发抖。阵法材料掉在地上好几次。

他强迫自己冷静。

阵法完成。陆沉进入阵法中心，将手掌按在裂牙兽的额头上。

开始吸收。

第三头裂牙兽的执念比前两头庞大得多。浊气如洪流般涌入陆沉的经脉。

他咬紧牙关，控制节奏。

然后，变化发生了。

陆沉感觉到——窥天镜。

不是直接的感知。是一种微妙的"被注视"的感觉。像是有人在远处看着他。

苏明渊在用窥天镜观察他。

陆沉的手指收紧了。

他不能停下来。如果停下来，苏明渊会怀疑。他必须完成吸收，同时制造一个合理的解释。

陆沉做出了决定。

他不再控制吸收的节奏。他让浊气加速涌入。

经脉承受了极限负荷。灼痛如刀割。陆沉的身体开始颤抖。

他在制造一个假象——"走偏但可控"的灵气暴走。苏明渊会看到：陆沉的灵气运转失控，经脉受损，但勉强控制住了。

这不是执念修炼法。这是"修炼走偏、强行透支"。

陆沉继续加速。

浊气冲击经脉。少阳脉开始肿胀。胸口传来撕裂感。陆沉咳出一口血——这次不是伪装的。

他的经脉在受损。真实的受损。

但陆沉不在乎。他需要苏明渊看到这个。

吸收完成。

陆沉瘫倒在阵法中心。他的身体在剧烈颤抖。经脉的灼痛已经超出了清心丹能压制的范围。

他咬破嘴唇，用痛觉保持清醒。

然后他拆掉阵法。

***

返回宗门的路上，陆沉走得极慢。

每一步都伴随着经脉的灼痛。骨头里的浊火在增强。他的视野时而模糊时而清晰。

回到杂役房时，天已经黑了。

陆沉关上门，靠在门板上。

他取出改良清心丹，吞下一粒。

寒气流入体内。经脉的灼痛在缓慢降低。但骨头的浊火没有减弱。

陆沉坐在床板上，开始检查任务成果。

三头裂牙兽的獠牙。九根。足够作为凭证。

他拿起第三头裂牙兽的尸体——他没有完全处理。他想检查一下那异常的速度和智力。

陆沉用匕首剖开裂牙兽的腹部。

内脏。血液。肌肉。

然后他看到了。

在裂牙兽的心脏附近，有一个黑色的东西。

陆沉用匕首挑出来。

那是一个拇指大小的黑色虫蛹。表面有细密的纹路，像是某种蛊虫的茧。

陆沉盯着它看。

他认不出这是什么。但他能感觉到——这东西在散发出一种微弱的气味。不是腐臭，是一种辛辣的、刺激性的气味。

催妖蛊。

陆沉的脑海中浮现出这个词。他在废库的残卷中见过这个记载——三百年前，有人用蛊虫强行刺激妖兽，使其失去理智、陷入狂暴。目的是制造妖兽潮，测试宗门防线或掩盖某种行动。

这不是自然狂暴。

是人为的。

有人在黑风谷边缘人为制造裂牙兽的狂暴。目的是什么？

陆沉的手指收紧了。

他意识到了一件事——苏明渊的任务不是"处理裂牙兽"那么简单。苏明渊可能知道裂牙兽的狂暴是人为的。他派陆沉来，不只是为了测试陆沉的力量来源，也是为了让他发现催妖蛊。

或者——苏明渊不知道催妖蛊的存在。他只是按常规处理妖兽袭击事件。

陆沉无法确定。

他看着手中的催妖蛊虫蛹。

这东西说明了一个事实：黑风谷的妖兽异常不是自然的。有人在幕后操纵。

而陆沉，只是这个棋局中的一枚棋子——不，是一枚弃子。

他处理裂牙兽，发现催妖蛊，然后呢？

陆沉将虫蛹收进一个小布袋，密封起来。

他需要更多情报。

窗外的月光照进来。杂役区的巷子空无一人。

陆沉坐在床板上，右臂的浊气烙印在灼烧。骨头里的浊火在燃烧。经脉的损伤需要时间恢复。

他闭上眼睛。

在黑暗中，他听到了更多声音——不是外界的声音，是他自己体内的声音。浊气的流动、执念的摩擦、骨头的灼烧。

这些声音交织在一起。

陆沉睁开了眼睛。

他拿起笔，在纸上写下了几行字。

"裂牙兽体内发现催妖蛊。人为制造妖兽狂暴。幕后黑手不明。苏明渊是否知情？待观察。"

他把纸条收起来。

然后他躺下来，闭上眼睛。

骨头里的浊火在燃烧。不是比喻。是真实的灼烧感。

三百年前，有人走过这条路。三百年后，陆沉也在走这条路。

而这条路的前方，有什么在等着他？

陆沉不知道。

他只知道——他不能停。