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Chapter 4

Chapter 4 · 4,459 words

陆沉花了两天时间筹备。

第一天清点工具。引血散的粉末只剩一小撮，他舍不得用，收进竹筒里。灰鬃狼的执念让他对气味格外敏感——他自己的汗酸味、伤口结痂的血腥、还有常年接触草木灰留下的涩味，混在一起在鼻腔里发酵。妖兽的鼻子比人灵得多，这些味道在它们那里就是路标。

他从后山药园的废料堆里翻出半罐狼尿，掺上苦蒿汁。两种东西搅匀后气味刺鼻，熏得他眼眶发酸。他把混液涂满全身，粗糙的布衣浸透了汁水，贴在皮肤上又冷又黏。这样妖兽闻到的就是一头路过的低等野兽，而不是一个直立行走的活人。

第二天上午，他老老实实拔了三百株杂草。苏明渊加重的杂役任务像一道枷锁，反而给了他合理的行动掩护——一个被惩罚的废物弟子，谁也不会注意他的去向。午时换班，他借口去溪边清洗工具，绕过了黑风谷侧面的崖壁。

谷口立着石碑。"三阶以上妖兽出没，练气弟子止步。"字迹刻得深，边缘已经被风雨磨钝。陆沉没有走正路，他从崖壁缝隙挤了进去。缝隙窄到肋骨被岩壁挤压得生疼，但这也是优势——铁脊妖熊体型庞大，追不进来。

谷内空气稠密。腐叶的霉味压着某种更重的腥臊，吸进肺里像含了一口泥。陆沉放慢脚步，左手贴着岩壁探路，右手攥着匕首。灰鬃狼的执念在体内铺开一层薄薄的感知——他能察觉到前方空气里灵力的扰动。

妖熊走过留下的浊气涟漪。不是气味，更像水面上的波纹，在空气中缓慢扩散。

陆沉顺着涟漪走。半个时辰后，一棵三人合抱的老松出现在视野里。树干上有一道深深的抓痕，树皮翻卷，露出里面发白的木质。抓痕离地约莫一丈，宽度超过一尺。

他伸手摸了摸抓痕边缘。木质已经干透，至少是几天前留下的。顺着抓痕方向看下去，地面上散落着巨大的掌印，每个都有磨盘大小。

陆沉蹲下身，仔细辨认。

左前掌印深陷，右前掌印浅。后掌印中，左后腿的压迹比右后腿浅了一截，边缘还有拖拽的刮痕。

旧伤。

狼的执念残影里闪现的画面得到了证实——这头妖熊左后腿有旧伤。它行走时重心偏右，左后腿发力弱三分。

三分的差距，足够决定生死。

陆沉继续向前。一炷香后，他找到了理想的地形——一段狭窄的谷道，两侧岩壁陡立，最窄处只有丈余宽。底部铺着厚厚的腐叶，踩上去无声无息。

陷阱开始布置。

三根硬木桩，每根四尺长，一端削成尖锥。陆沉把它们埋在谷道两侧岩壁下方，用麻绳固定在岩缝里。角度反复调整过——当重物经过谷道上方时，麻绳断裂，木桩借着岩壁的弹力弹射出来。

毒草汁液涂在木桩尖端。那种草叫"麻根"，药园弟子都知道。单株毒性微弱，穿不透练气期的护体灵气。但陆沉收集的汁液是浓缩的——三十多株麻根捣碎过滤，在炭火上熬了两个时辰。

汁液变成暗褐色，黏稠得像胶。涂在木桩上干涸后形成一层薄壳。

这层壳挡不住妖熊的皮。但只要木桩刺入血肉，壳碎裂，汁液接触血液，就能让妖熊的肌肉短暂麻痹。

短暂，但足够。

陷阱布置完毕，陆沉退到谷道尽头的悬崖缝隙旁。他靠在岩壁上，闭上眼睛等待。

谷风从谷口灌进来，带着腐叶和野兽的气味。陆沉一动不动，呼吸压到最低。左手少阳脉隐隐作痛，灰色的浊气烙印在小臂上像一条冰冷的蛇。

日头从谷口移到了头顶，又慢慢西斜。

就在他以为今天又要白等的时候，空气里的浊气涟漪突然剧烈起来。

不是之前的缓慢扩散。沉重的、迅捷的、带着毫不掩饰的暴戾——有什么东西在快速靠近。

陆沉睁开眼。

谷道入口处出现了一个庞大的身影。

铁脊妖熊比狼的执念残影中看到的更大。肩高超过一丈，灰褐色的硬毛覆盖全身，脊背上一排骨刺像刀刃一样竖起。每一步都让地面微微震颤，掌垫落在腐叶上发出沉闷的声响。

妖熊没有立刻进入谷道。它在入口处停住了，巨大的头颅左右转动，鼻翼翕动。

陆沉的心沉了下去。

他涂抹木桩时溅到了地上几滴汁液。妖熊的嗅觉不如影狐灵敏，但对异常气味有着本能的警惕。

妖熊喉咙里传出低吼，向后退了半步。

如果让它就这样走了，下一次不知道要等几天。少阳脉的浊气每天都在蔓延，再拖延下去，不等妖熊杀他，他自己先被反噬吞了。

陆沉从岩壁后走出来。

他站在谷道中间，左手握着匕首，右手从怀里掏出一块布——灰鬃狼的皮鞣制而成的。狼的气味对妖熊来说不是威胁，是挑衅。领地意识极强的妖兽，无法容忍同类的标记进入自己的地盘。

狼皮扔在地上。匕首划破手掌。

鲜血滴在狼皮上，混着狼的气味在谷道里散开。

妖熊的瞳孔骤然收缩。

一声震耳的咆哮从它喉咙里炸开。那声音像铁锤砸在胸口，震得耳膜嗡嗡作响。妖熊四肢猛然发力，庞大的身躯以一种与体型完全不匹配的速度冲入谷道。

陆沉转身就跑。

他不需要跑得快。只需要跑得比妖熊慢一步——足以让它追上来，又不足以让它放弃。

身后的脚步声越来越近。地面在震动，腐叶被掀飞，腥风扑面而来。妖熊的呼吸喷在后颈上，灼热而潮湿。

到了。

他猛地向前扑倒，身体贴着地面滑过谷道最窄处。左手向后一挥，割断麻绳的最后一个节点。

麻绳断裂的声音很轻，但在震耳的熊吼中，陆沉听到了。

两侧岩壁下的硬木桩弹射出来。

一根擦着妖熊右肩飞过，钉入对面岩壁。另一根精准地刺入妖熊左后腿——正是那道旧伤的位置。

木桩上的毒草汁液壳碎裂。暗褐色的汁液渗入妖熊的血肉。

妖熊发出凄厉的惨叫。左后腿肌肉瞬间痉挛，整个身体失去平衡，重重摔倒在地。腐叶飞溅，地面被它的身躯砸出一个浅坑。

陆沉从地上爬起来，没有回头。他冲向谷道尽头的悬崖缝隙——

然后他听到了第二个声音。

不是熊吼。是某种更尖锐、更快速的破空声。

陆沉的瞳孔骤然收缩。

影狐。

他从狼的执念残影里就知道影狐的存在，他防备了影狐，但他没有算到影狐会在这个精确的时刻出现——在他最脆弱的时刻。

一道灰色的影子从谷道上方的岩壁上扑下来。影狐体型不大，只有一只猎犬大小，但速度远超妖熊。利爪在夕阳下闪着寒光，直取陆沉的后背。

来不及转身。

他只能侧身——用左肩去迎那道爪子。

剧痛像烧红的铁钎穿透皮肉。影狐的利爪贯穿了陆沉的左肩，从前面穿出来，带出一蓬鲜血。身体被巨大的冲击力带得向前飞出去，重重撞在岩壁上。

骨头碎裂的声音从肩头传来。

影狐拔出爪子，落在地上，发出一声尖锐的嘶叫。琥珀色的眼睛盯着陆沉，评估下一个攻击的角度。

陆沉靠在岩壁上，左手垂在身侧，已经失去了知觉。鲜血从肩头的伤口汩汩涌出，染红了半边身子。

他没有倒下。

右手还握着匕首。

影狐再次扑来。

陆沉没有躲。他迎着影狐冲上去，在影狐跃到半空的瞬间，矮身前冲，将匕首从下往上刺入影狐的腹部。

影狐的体重加上陆沉的冲力，让匕首深深扎了进去。影狐发出最后一声嘶叫，挣扎了两下，不动了。

陆沉拔出匕首，松开手。影狐的尸体滑落在地，温热的血溅在脸上。

没有时间处理伤口。

他转过身，看向谷道中间。

铁脊妖熊正在挣扎。毒草汁液的麻痹效果正在消退——左后腿还在痉挛，但右前肢已经撑起了身体。眼睛血红，盯着陆沉的方向，喉咙里发出低沉的咆哮。

麻痹快要撑不住了。

他必须在那之前杀死它。

陆沉拖着伤躯走回谷道中间。每一步，左肩的伤口都在撕裂。血顺着手臂流下来，滴在腐叶上。

妖熊看到了他。暴怒的吼叫中，它拖着麻痹的左后腿冲来。速度慢了——左后腿使不上力，整个身体向右倾斜。

陆沉没有退。

他迎着妖熊冲上去，在妖熊抬起右前掌拍下来的瞬间，矮身从妖熊腋下钻了过去。掌风擦着后背扫过，带起的风压刮得皮肤生疼。

绕到妖熊左后方——旧伤的位置。

匕首双手握住，全身力气压上去，从旧伤裂缝中捅了进去。

刀刃刺入关节。

妖熊发出惊天动地的惨叫。左后腿彻底失去支撑，身体向前扑倒。

陆沉被它压倒的部分身躯砸中了腿。剧痛从右腿传来——骨头可能裂了。他不管。

在妖熊倒地的瞬间翻身爬到它背上。

妖熊疯狂扭动身体，试图将他甩下来。左手已经废了，只能用右手死死抓住妖熊脊背上的骨刺。骨刺割破手掌，血和妖熊的血混在一起。

爬到脖颈处。

皮太厚，匕首刺不进去。

手指摸到后颈的一处凹陷——脊椎和头骨的连接处。没有厚皮保护，只有筋膜和骨头。

匕首对准那个位置，全身重量压上去。

刺入三寸。

妖熊的身体剧烈抽搐。四肢疯狂抓挠地面，发出微弱的哀鸣。

拔出匕首，再次刺入。

更深。

挣扎弱了下去。头垂落在地，鼻孔里喷出微弱的血沫。

陆沉拔出匕首，从妖熊背上滑下来。右腿已经无法站立，只能用双手撑着地面，一点一点挪到妖熊头部旁边。

伸出右手——那只还能动的手——按在妖熊额头上。

手掌触碰到的瞬间，一股庞大到令人窒息的浊气从妖熊尸体里涌出来。

不是灰鬃狼那种细流。是整条江河。

陆沉没有选择。他深吸一口气，引导那股浊气进入自己的经脉。

第一波冲击就让他的意识开始模糊。

不是真正的昏迷——眼睛还睁着，但身体不再听从指挥。浊气像烧红的铁水灌入右臂经脉，沿着手臂向上，冲入肩胛，然后分叉——一股冲向心脏，一股冲向脊椎。

每一根经脉都在被撑开、撕裂、再撑开。灰鬃狼的执念只是灼烧，铁脊妖熊的执念是物理意义上的撕裂。身体在抽搐，手指痉挛着抓挠地面，指甲翻卷，鲜血淋漓。

然后，执念的记忆涌了进来。

他变成了一头熊。

站在一座山巅，脚下是自己的领地。风从山谷里吹上来，带着松针和溪水的气味。领地里每一头野兽的位置，每一棵树的长势，每一块石头的温度——全部感知得一清二楚。

守护。

这是妖熊执念的核心。

然后入侵者来了。

不是野兽。是人。带着利器和火焰。砍倒了树，烧毁了巢穴，杀死了领地里的小兽。

愤怒。

妖熊冲了下去。拍碎了入侵者的身体，撕碎了他们的武器。但更多的人来了。更多的火焰。

守护失败。

愤怒变成了绝望。绝望变成了执念——即使死了，也要守护。

陆沉的喉咙里发出了一声不属于人类的咆哮。身体弓了起来，脊椎发出咔咔的声响。灰色的浊气烙印从左臂蔓延到了右臂，然后向胸口扩散。

皮肤下面，灰色的纹路像树根一样蔓延。

妖兽死亡后，执念残魂只维持两个时辰。他必须在这个时间内完成吸收——或者说，活下来。

第一个时辰，他经历了三次濒死。

浊气撑裂了三处经脉。不得不调动灰鬃狼的执念去修补——狼的执念虽然弱，但胜在精纯。两种不同属性的执念在体内碰撞，每一次碰撞都让身体多一道裂痕。

第二个时辰，幻视出现了。

不存在的山巅。不存在的领地。一头巨大的妖熊站在前方，背对着他，脊背上的骨刺像刀刃一样森然。

声音从骨头里、血里、每一寸被浊气侵蚀的组织里传来。

陆沉咬破了嘴唇。血腥味让他短暂地清醒了一瞬。

他强迫自己集中意识，将涌入的执念引导到少阳脉——他已经打通的唯一一条主脉。少阳脉像一条干涸的河道，贪婪地吞吸着涌入的浊气。

脉窍在扩张。

第一处脉窍被撑大了三分之一。第二处脉窍——原本闭塞的——在浊气的冲击下出现了一丝松动。

代价是，灰色的浊气烙印已经蔓延到了右肩，正在向胸口逼近。

当最后一个时辰结束时，陆沉瘫倒在妖熊的尸体旁。

他还活着。

但身体已经不像活人了。皮肤苍白得透明，皮下布满了灰色的纹路。呼吸微弱到几乎感知不到，每一次吸气，胸腔都会发出破风箱般的嘶鸣。

他试着动了动右手。手指痉挛了两下，勉强弯曲。

左肩的伤口还在流血。影狐的爪子贯穿了整个肩头，筋腱被切断，整条左臂废了。右腿的骨头也在隐隐作痛——很可能是骨裂。

陆沉用右手撑着地面，一点一点地站起来。

不能留在这里。妖熊的尸体散发的浊气会吸引其他妖兽。以他现在的状态，任何一头一阶妖兽都能要他的命。

他拖着伤躯，一步一步地走出了谷道。

夕阳已经沉到了山脊后面。谷内的光线暗了下来，风变得更冷。

走到谷口的时候，脚下踩到了什么东西。

陆沉低头看去。

腐叶下面，露出一角黄色的纸片。

他蹲下身——这个简单的动作让他疼得倒吸了一口凉气——用右手将那角纸片抠了出来。

符箓的残片。

黄色符纸，上面用朱砂画着半截符文。符纸的边缘不整齐，像是被暴力撕开的。残片上残留着一丝极淡的灵力波动——不是妖兽的浊气，是修士的灵气。

陆沉的瞳孔骤然收缩。

他认得这种符纸。

玄剑宗执法堂的制式符箓。外门弟子用的符箓是黄底黑纹，杂役根本接触不到。只有执法堂的执事和他们的随行弟子，才会使用黄底朱纹的符箓。

他将残片翻过来。

背面有一个极小的标记——不是符文，是一个印章盖上去的印记。已经模糊不清，但还能辨认出一个"渊"字的边角。

陆沉的手指僵住了。

风从谷口灌进来，吹得符箓残片在他指尖微微颤动。

引血散。

符箓残片。

"渊"字。

苏明渊。

陆沉慢慢地站起身。身体在微微发抖——不是因为寒冷，也不是因为伤势。

昨夜后山的异常波动。

苏明渊上门稽查。

处理场里的引血散。

黑风谷里的符箓残片。

所有的线索像散落的珠子，被一根看不见的线串了起来。

苏明渊不是偶然感应到波动的。

他可能……就是那个布阵的人。

或者，至少，他知道布阵的人是谁。

陆沉将符箓残片塞入怀里。转过身，拖着残躯，一步一步地走出了黑风谷。

身后的谷道里，铁脊妖熊的尸体正在慢慢变冷。腐叶上的血迹被夜风凝成了暗红色的冰晶。

三天后就是外门的季度灵息检测。

他现在的状态，连站直都勉强。